如今全世界每年有1000萬人被診斷出患有癡呆癥，這一數字比以往任何時候都要多。根據阿爾茨海默病協會(Alzheimer's Society)的統計，英國目前約有100萬癡呆癥患者。研究預測，到2050年，這一數字將增至160萬。
阿爾茨海默病作為最常見的癡呆癥類型，會導致記憶力和思維能力的衰退。這是一種會導致大腦功能異常并隨著時間推移而惡化的病理性疾病。及早識別阿爾茨海默病的跡象，有助于患者和護理人員獲取合適的支持和醫療護理。
早期檢測阿爾茨海默病的一種方法是觀察語言使用的變化。這是因為突然發生語言表達障礙是認知能力下降的最初跡象之一，可能預示著阿爾茨海默病的發生。
以下是五種語言相關的阿爾茨海默病早期跡象：
1.言語斷續、猶豫，表達模糊
阿爾茨海默病最明顯的癥狀之一就是難以回憶起特定的詞語，這會導致說話頻繁卡頓、猶豫。當患者努力回憶某個詞語時，他們可能會含糊其詞，例如說“那個東西”，或用其他詞語來描述這個詞語。例如，如果患者想不起“狗”這個詞，他們可能會說“人們常養它當寵物……它會汪汪叫……我小時候養過一只”。
2.用詞張冠李戴
記不住正確的詞語可能是阿爾茨海默病的早期特征。患者可能會用與之相關的詞代替他們想說的詞。例如，如果想說“狗”，他們可能會說同一類別的其他動物，比如“貓”，來代替狗。不過，在阿爾茨海默病的早期階段，患者更可能會說更寬泛的類別詞，比如說“動物”代替“貓”。
3.空談不做
阿爾茨海默病患者在完成具體任務時可能會很吃力。他們更傾向于談論自己對任務的感受、表達對于這項任務的自我懷疑或提及自己過去的能力，而非直接行動。例如，他們可能會說：“我不確定能不能做好”或“我以前很擅長這個”，而不是直接討論任務本身。
4.語言貧瘠
阿爾茨海默病的一個較隱蔽的跡象是患者傾向于使用更簡單的語言，依賴常用詞。患者經常重復使用相同的動詞、名詞和形容詞，而不是使用更廣泛的詞匯。在英文中，他們還會經常使用“這個”(the)、“然后”(and)或“但是”(but)來連接句子。
5.難以找到合適詞語
阿爾茨海默病患者難以想到同類詞語、物體或事物。這一點常被用作診斷用的認知測試。例如，阿爾茨海默病患者可能難以列舉特定類別的事物，如不同的食物、身體的不同部位或同音詞。隨著病情的發展，患者做這些任務會變得越來越困難。
年齡是罹患阿爾茨海默病的最主要風險因素——65歲以后，患病風險每五年增加一倍。然而，約5%的患者年齡不到65歲。這種情況被稱為早發性阿爾茨海默病。
雖然偶爾忘詞是正常現象，但如果頻繁且持續出現記不住詞、說話不流利或用詞困難的情況，則可能是阿爾茨海默病的早期跡象。對于隨著年齡增長患阿爾茨海默病風險較高的人群(如有阿爾茨海默病的家屬史或一級親屬中有患唐氏綜合征患者)來說，及早發現這些跡象尤為重要。
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